USAF: F-16 μέχρι το 2048 και F-15 προς απόσυρση

Σε απόφαση αναβάθμισης των μαχητικών Lockheed Martin F-16 προχώρησε η Αμερικανική Αεροπορία, σε μια προσπάθεια να τα διατηρήσει σε υπηρεσία για τις επόμενες δεκαετίες. Αντικειμενικός στόχος είναι η αύξηση του ορίου ωρών πτήσης των F-16 Block 40-52 από τις οκτώ στις δώδεκα χιλιάδες, ώστε να πετούν μέχρι το 2048!

Το πρόγραμμα αφορά την αναβάθμιση SLEP, με την ολοκλήρωση συστημάτων και υποσυστημάτων των F16V, σε έως 300 αεροσκάφοι F-16C/D Block 40-52. Η Lockheed Martin ανέφερε σε ανακοίνωσή της ότι, το πρόγραμμα θα επιτρέψει τη μείωση του κόστους υποστήριξης των αεροσκαφών, χωρίς πάντως να δίνει οικονομικά στοιχεία.

Η απόφαση για τα F-16 αποτελεί συνέχεια της σχεδιαζόμενης απόσυρσης των μαχητικών Boeing F-15C/D που υπηρετούν τόσο με την ενεργή αεροπορία όσο και με την Εθνοφρουρά. Όπως αναφέρθηκε και σε σχετική ακροαματική διαδικασία στο τέλος του προηγούμενου μήνα, τα αναβαθμισμένα F-16 θα μπορέσουν να αναλάβουν κάποιες από τις αποστολές των F-15, μειώνοντας έτσι την πολυτυπία.